Grenats de Bohême : L'attrait exotique des collines de Tchécoslovaquie

par Dani Chavez

« Le grenat est une pierre rouge, mais pas comme le rubis ; son rouge ressemble bien plus à celui d’une flamme… Il se forme loin à l’est… S’il est correctement taillé et poli, il révélera toute sa beauté et sa perfection. » – Aristote, vers 322 av. J.-C.

Bijoux anciens et vintage en grenat de Bohême. Image : The Gemmary

Les collectionneurs de bijoux anciens et vintage prisent beaucoup les grenats de Bohême, mais beaucoup de gens ignorent l’existence de ces pièces exquises de l’histoire de la joaillerie. Appartenant à l’espèce de grenat pyrope, les grenats de Bohême sont appréciés pour leur teinte rouge vibrante et leur éclat intérieur, qui résultent de leurs propriétés réfractives exceptionnelles.

Grenat de Bohême brut. Image VisitCzechia

L’appréciation de ces grenats remonte à l’âge du bronze, lorsque les gens ont été les premiers à reconnaître et à valoriser leur couleur remarquable. De nombreux philosophes et auteurs grecs antiques, tels que Pline l’Ancien, Aristote et Théophraste d’Érèse, ont mentionné les grenats dans leurs œuvres. En fait, le nom « pyrope » est dérivé des mots grecs « pyr », signifiant « feu », et « ops », signifiant « œil », décrivant avec précision la couleur rouge ardente et la luminosité captivante affichées par ces pierres précieuses.

Mineurs dans les monts de Bohême centrale. Image : Musée du grenat tchèque

D’importants gisements de grenats ont été découverts au XVIe siècle à Meronitz, situé dans les collines de Bohême en République tchèque. Ces grenats ont été trouvés dans des graviers provenant de la décomposition de roches serpentines. Leur couleur unique provient de traces de chrome et de manganèse. Bien que les grenats n’aient été extraits que depuis 600 ans, ils sont collectés et transformés en bijoux depuis plusieurs millénaires.

Le roi Childéric Ier. Image : Encyclopédie de l’histoire mondiale

Les bijoux en grenat de Bohême sont réputés pour leurs pierres taillées en rose, serties en pavé et ressemblant à des graines de grenade. Les pyropes possèdent une clarté et une pureté exceptionnelles et étaient incroyablement attrayants pour le roi franc Childéric Ier (436-482 apr. J.-C.). Son admiration pour ces grenats était si profonde que lors de l’excavation de sa tombe à Tournai en 1653, une quantité impressionnante de bijoux en grenat, y compris des boucles, de grandes broches et des épingles à insectes incrustées, a été découverte.

Bracelet en grenat de Bohême édouardien. Image : The Gemmary

À travers l’histoire, chaque époque a estimé et affiné l’art du sertissage du grenat. Pendant la Renaissance, des tailleurs de pierres vénitiens se sont rendus à Prague et ont enseigné aux artisans locaux des techniques améliorées pour tailler et sertir les gemmes, permettant aux grenats d’embellir les bijoux et les objets d’art. Le roi Rodolphe II, membre de l’illustre famille des Habsbourg, était un autre grand amateur de grenats qui a orné sa couronne de ces gemmes. La couronne est encore utilisée aujourd’hui comme la Couronne impériale d’Autriche.

Couronne de Rodolphe II. Image : Le Monde des Habsbourg.

Les grenats de Bohême ont connu une grande popularité au 19e siècle, ornant les robes russes lors du Congrès de Vienne après la chute de Napoléon en 1815. Ils sont restés très prisés tout au long de l’ère victorienne jusqu’au début de la Grande Dépression.

Bijoux anciens en grenat de Bohême. Image : The Gemmary

En 1953, le gouvernement tchèque a fondé Granat Turnov comme coopérative pour préserver et promouvoir l’artisanat traditionnel des bijoux en grenat de Bohême. La coopérative supervise l’extraction, la taille et le sertissage des grenats tchèques authentiques. Aujourd’hui, Granat Turnov continue d’être un phare de l’excellence en matière de bijoux en grenat, mêlant tradition et design contemporain pour captiver les amateurs de bijoux du monde entier.

Pièces vintage et antiques en grenat de Bohême et de style bohème. Image : The Gemmary

Même Michelle Obama a acquis une pièce pour sa collection lors de ses voyages en tant que Première Dame. Ces bijoux captivants connaissent actuellement un regain de popularité et sont un incontournable lors d’une visite en République tchèque.