Les Joyaux de la Couronne d’Angleterre : emblèmes d’une monarchie

L'Ampoule et la Cuillère du Couronnement font également partie du couronnement de Charles II en 1661. Elle contient l'huile sainte, qui oint la tête du Souverain après qu'il se soit déplacé vers la Chaise de Saint Édouard – la chaise de couronnement – depuis la Chaise d'État. L'ampoule en forme d'aigle a été créée en 1661. La tête se dévisse pour remplir le récipient, et un petit trou dans le bec permet de verser l'huile. Cependant, la cuillère est la pièce la plus ancienne de la collection et la seule survivante de la collection originale du 12e siècle.

Le Globe du Souverain et les Insignes de Charles II. Image: Musée de Londres, Domaine public, via Wikimedia Commons

Le Globe du Souverain (1661) et le Globe de la Reine Mary II (1689) sont placés dans la main droite du Souverain pour symboliser son rôle de chef de l'Église anglicane et la souveraineté chrétienne sur la planète. En 1671, le globe du Souverain fut endommagé lors d'une tentative de vol par le Colonel Thomas Blood. Le globe de la Reine Mary ne fut utilisé qu'une seule fois lors du couronnement de Guillaume et Marie, car Marie était une reine de plein droit. Le globe de Marie était serti de bijoux empruntés et affiche actuellement des pierres en pâte de verre, tandis que le globe du Souverain est serti de plus de 600 gemmes, dont 12 gros diamants, 30 rubis, saphirs et émeraudes.

Les anneaux du Souverain et de la Reine Consort. Image: Domaine public, via Wikimedia Commons

Les anneaux de couronnement sont exquis et sont généralement placés sur le quatrième doigt de la main droite du Souverain. L'anneau du Souverain, en haut, est également appelé "insigne de la dignité royale" et a été fabriqué en même temps que l'anneau de couronnement de la Reine Consort (en bas) en 1831 pour la Reine Adélaïde et le Roi Guillaume IV. Avant cela, chaque couronnement avait un anneau spécial fabriqué pour l'occasion, qui restait en possession du Souverain pendant toute la durée de son règne. L'anneau du Souverain a été utilisé lors de chaque couronnement depuis celui d'Édouard VII jusqu'à celui de la Reine Élisabeth II. Les Reines Alexandra, Marie et Élisabeth la Reine Mère portent le plus petit anneau de la Reine Consort.

Le Sceptre du Souverain avec Croix. Image: Gouvernement du Royaume-Uni, Domaine public, via Wikimedia Commons

Le Sceptre du Souverain avec Croix a également été créé pour le couronnement de Charles II en 1661. Le sceptre est placé dans la main droite et symbolise le contrôle du royaume contre les révoltes. Le Sceptre avec la Colombe est placé dans la main gauche et représente le rassemblement et le confinement des hommes égarés. En 1907, le plus grand diamant jamais extrait, le Cullinan, a été présenté au roi Édouard VII par le gouvernement du Transvaal pour apaiser les tensions après la guerre des Boers entre la Grande-Bretagne et l'Afrique du Sud. La pierre a été taillée en 106 diamants, dont neuf grandes pierres de grande importance, chacune étiquetée de 1 à 9. Le Cullinan I, également connu sous le nom d'Étoile d'Afrique, a été transformé en Sceptre du Souverain en 1910 pour le couronnement de George V et est le diamant blanc taillé de la plus haute qualité au monde, pesant un poids impressionnant de 530,2 carats.

Les diamants Cullinan. Image: Wikipédia

Probablement la plus connue et la plus sacrée de toutes les couronnes de la collection, la Couronne de Saint Édouard est faite d'or massif et est extrêmement lourde, pesant 71 onces. La couronne est sertie en permanence de 444 pierres précieuses et semi-précieuses. C'est le moment où le Souverain est intronisé, l'archevêque de Cantorbéry plaçant délicatement la couronne sur la tête du Souverain tandis que les spectateurs s'exclament « Dieu sauve le Roi/la Reine ! » La couronne a été fabriquée pour Charles II en 1661 et contenait probablement de l'or fondu de la couronne médiévale, qui a été détruite en 1649.

La Couronne impériale d'État. Image: Wikipédia

La Couronne impériale d'État est relativement nouvelle. Elle remplace maintenant la Couronne de Saint Édouard sur la tête du Souverain lorsqu'il prend la Sainte Communion, revêt des robes violettes et se prépare pour la procession de clôture. Cette couronne est plus couramment utilisée que les autres. Elle est portée lorsque le Souverain quitte l'Abbaye de Westminster et est parée pour l'ouverture annuelle de la session parlementaire.

Portrait d'Édouard le Prince Noir par Robby Copeland. Image: Wikimedia

Cette couronne présente le Cullinan II, également connu sous le nom de Deuxième Étoile d'Afrique, un brillant taillé en coussin pesant 317,4 carats. Juste au-dessus se trouve le Rubis du Prince Noir, l'une des pièces les plus anciennes des joyaux de la couronne – datant du milieu du XIVe siècle, ce cabochon de forme irrégulière pesait 170 carats. La pierre était initialement la propriété du prince musulman arabe de Grenade, Abū Sa’īd. Après son assassinat par Don Pedro le Cruel à Séville, le Don offrit la pierre au Prince Noir pour le remercier d'avoir écrasé une rébellion menée par son frère. Le « rubis » fut ensuite donné aux monarques d'Angleterre par Édouard de Woodstock en 1367 et fait partie des joyaux de la Couronne britannique depuis lors. En 1937, la couronne impériale de la reine Victoria fut refaite pour réduire son poids à sa forme actuelle, et le rubis du Prince Noir fut découvert être un spinelle.

Diamant Koh-i-Noor.

À côté du diamant Hope, le Koh-i-Noor est le diamant le plus tristement célèbre de tous les temps. Avec le Hope, ce diamant est considéré comme maudit et a une longue histoire de mort, de tromperie et de propriété encore contestée. Ses origines sont entourées de mystère et de légendes, mais nous savons qu'il provient du légendaire district minier de Golconde en Inde. Koh-i-Noor signifie en persan "Montagne de Lumière" et est l'un des plus grands diamants taillés au monde, pesant 105,6 carats.

L'histoire exacte est vague, mais ce diamant fantastique a été transmis de souverain en souverain en Inde, au Pakistan, en Iran et en Afghanistan à travers guerres, malheurs et trahisons. Probablement extrait au XVIe siècle, le Koh-i-Noor est finalement entré en possession de la reine Victoria en 1849 et a été retaillé et serti en 1852. Il est passé de couronne en couronne au fil des ans et orne désormais la couronne de la reine Elizabeth, la couronne de la reine mère, qui a été sertie en 1937. Cet article contient trop d'histoire pour être entièrement couvert, mais un dernier fait intéressant : le roi George V a caché la pierre au fond d'un étang près du château de Windsor pendant la Seconde Guerre mondiale.

Portrait de la reine Victoria par George Hayter, 1838. Image: Wikimedia

Il y a beaucoup d'autres couronnes, sceptres et pierres à voir, mais ces pièces sont centrales au couronnement d'un nouveau souverain et racontent des histoires fascinantes. À travers révoltes, coups d'État et tentatives de vol, ces Joyaux de la Couronne sont restés un symbole de la richesse et du pouvoir de l'Angleterre pendant des siècles et continuent d'inspirer l'admiration aujourd'hui. Je vous recommande vivement de visiter Londres et de voir la Maison des Joyaux à la Tour de Londres.