Histoire des diamants en joaillerie

Les diamants ont été découverts pour la première fois en Inde au 4ème siècle avant J.-C. Trouvés dans les lits des rivières et les champs après les tempêtes, les diamants ont été découverts par hasard mais immédiatement reconnus pour leurs qualités rares et captivantes. Ils sont si durs qu'ils sont presque indestructibles et possèdent une capacité unique à réfracter la lumière. Depuis leur découverte, les humains ont toujours chéri les diamants.

Golconde, Inde. Image par : Waj/Shutterstock.com

Pendant des milliers d'années, l'Inde a été la seule source de diamants. Des mines ont été établies entre 700 et 500 avant notre ère dans la région de Golconde, et les diamants sont devenus une partie importante de l'économie et de la culture indiennes. Ils ont été introduits en Europe pour la première fois après l'invasion de l'Inde par Alexandre le Grand en 327 avant J.-C., mais sont restés incroyablement rares pendant des siècles. La première utilisation documentée d'un diamant en joaillerie remonte à la couronne d'une reine hongroise en 1074 après J.-C. L'humanité n'avait pas encore développé de moyen efficace de tailler les gemmes, de sorte que les premiers bijoux en diamant n'étaient fabriqués qu'à partir de pierres exceptionnellement bien formées.

Évolution de la taille du diamant. Image par : DiamondGalaxy/Shutterstock.com

La méthode originale de raffinage d'un diamant brut était connue sous le nom de taille en pointe, qui impliquait le meulage et le polissage des facettes naturelles de la pierre pour obtenir une forme symétrique. Au 15ème siècle, la révélation que les diamants pouvaient être taillés à l'aide de poussière de diamant a conduit à la création d'outils de taille rotatifs à mouvement continu. Au fur et à mesure que les outils et les techniques évoluaient, les diamants pouvaient être taillés dans une plus grande variété de formes tout en préservant de plus en plus la pierre naturelle. Leur beauté et leur polyvalence les ont rendus populaires auprès des joailliers, mais ils étaient encore extrêmement rares avant la découverte de diamants en Afrique du Sud dans les années 1860.

Seuls la royauté et la noblesse pouvaient s'offrir ces pierres au cours des siècles précédents – une loi du XIIIe siècle édictée par Louis IX de France réservait même les gemmes au roi. En 1867, un adolescent a trouvé le premier diamant sud-africain dans la ferme de son père. Des mines ont été creusées, et l'Afrique du Sud a produit plus de diamants en deux ans que l'Inde n'en avait produit en des milliers d'années. L'offre mondiale a augmenté, et les bijoux en diamant sont devenus de plus en plus accessibles.

Maximilien Ier et Marie de Bourgogne, vitrail, Basilique du Saint-Sang à Bruges.

Image par : Wikimedia, domaine public.

La proposition d'archiduc Maximilien d'Autriche à Marie de Bourgogne en 1477 fut la première utilisation enregistrée d'une bague en diamant comme cadeau de fiançailles. L'idée devint populaire parmi l'aristocratie européenne, mais la tendance n'explosa qu'avec la célèbre campagne « Un diamant est éternel » de De Beers dans les années 1930. Dans ce qui fut potentiellement la campagne marketing la plus réussie de tous les temps, De Beers associa inextricablement le concept d'un diamant indestructible à l'idée d'un amour éternel. Près d'un siècle plus tard, une bague en diamant reste l'un des moyens les plus populaires de demander en mariage, bien que des alternatives aient gagné du terrain.

Ces dernières décennies, les préoccupations concernant les pratiques minières contraires à l'éthique ont contribué à la popularité croissante des diamants de laboratoire. Les premiers diamants de laboratoire ont été créés dans les années 1950, en utilisant un processus de haute pression/haute température pour produire un diamant de la même manière qu'il apparaît dans la nature. Cette méthode était loin d'être rentable et ne produisait pas de pierres de qualité gemme. Le dépôt chimique en phase vapeur, la méthode la plus utilisée aujourd'hui, permet aux scientifiques de créer de magnifiques diamants presque impossibles à distinguer des pierres extraites.

Qu'ils soient cultivés en laboratoire ou extraits, les diamants sont des pierres captivantes et intemporelles qui font briller n'importe quel bijou.