Bijoux de la Grande Période Victorienne

par Kat Paulick

Le début du règne de la reine Victoria fut marqué par la romance et un sentimentalisme accru. La relation épanouie de la jeune reine avec son mari, le prince Albert, adoucit la culture britannique ainsi que les tendances en matière de bijoux et de mode. Cependant, en 1861, la tragédie frappa Victoria lorsque Albert mourut prématurément. L'étiquette dictait une période de deuil de deux ans, durant laquelle une veuve se retirait de la société et portait du noir pour symboliser sa perte. Mais Victoria avait été profondément amoureuse de son mari et a porté des vêtements et des bijoux de deuil pendant les quarante années suivantes. Sous son influence, les bijoux noirs, également appelés bijoux de deuil, fabriqués à partir de jais, d'onyx, d'émail noir et de chêne de tourbière, sont devenus un élément essentiel de la garde-robe pendant l'ère victorienne moyenne, également connue sous le nom de Grande Période (1861-1885).

La reine Victoria dans ses habits de deuil. Image : Shutterstock

De nombreuses forces culturelles et technologiques du milieu du 19e siècle ont influencé l'ère des bijoux. La découverte d'argent au Nevada, aux États-Unis, en 1860, a fourni un approvisionnement constant en métaux précieux, faisant baisser leurs prix. En 1867, une mine de diamants a été découverte en Afrique du Sud, marquant une avancée significative dans l'extraction de diamants. L'industrie était en plein essor. Les femmes travaillaient comme employées de bureau, enseignantes et femmes de ménage et ont obtenu le droit de conserver leurs revenus. À mesure que la prospérité augmentait, les bijoutiers ont commencé à créer des styles plus opulents. Là où les bijoux de la Période Romantique étaient délicats et légers, les bijoux de la Grande Période étaient souvent massifs et lourds. De grands pendentifs pendaient au cou des dames, et de gros bracelets entouraient les poignets.

Médaillon des années 1880 avec chaîne de livre. Image : The Gemmary

Les bijoux de la Période Romantique présentaient souvent des filigranes et des repoussés complexes, mais pendant la Grande Période, l'accent est passé des montures aux pierres précieuses. Davantage de bijoux présentaient des sertis pavé et des sertis clos. Dans le serti pavé, le métal est presque invisible, les pierres « pavant » la pièce. Les sertis clos ou affleurants montent la pierre dans une encoche de sorte que la gemme affleure le métal. Les joailliers étalaient leurs compétences en incrustant des gemmes directement dans des cabochons. L'étoile était un motif particulièrement populaire, ainsi que les glands, les croix, les marguerites, les cœurs et les insectes réalistes de toutes sortes. Dans Victorian Jewellery, Margaret Flower écrit à propos de cette tendance inhabituelle :

« Les bonnets et les voiles étaient couverts de toutes sortes de coléoptères… les parasols étaient généreusement parsemés de tiques, de sauterelles, de cloportes. Les voiles étaient semés de perce-oreilles, de hannetons, de frelons… » (iii)

Bague en or rose avec grenat carbuncle et perles de rocaille. Image : The Gemmary

L'intérêt des débuts de l'ère victorienne pour les cultures anciennes perdura avec les fouilles archéologiques continues, et les motifs grecs, romains et égyptiens restèrent à la mode. Le joaillier Augusto Castellani acquit une renommée internationale pour son savoir-faire expert dans la création de bijoux grecs et étrusques, contribuant à la popularité durable des bijoux de la Renaissance. En revanche, les perles de rocaille passèrent de mode, remplacées par de longs colliers de perles plus grandes.

Broche de Kul-Oba. Fabriquée par Fortunato Pio Castellani Sons, Italie

Une autre tendance unique était les bijoux fabriqués à partir de cheveux humains. Victoria était une adepte de ce style, et un portrait grandeur nature d'elle, entièrement réalisé à partir de cheveux humains, fut exposé à l'Exposition Universelle de 1855 à Paris. Les cheveux continuèrent d'avoir une place dans les bijoux commémoratifs, mais étaient principalement incorporés de manière invisible dans une pièce plutôt que d'être mis en évidence.

La technologie, tant dans la fabrication de bijoux qu'en dehors, a continué de s'améliorer. La machine à tailler les diamants à vapeur a été inventée en 1874, rendant la taille des diamants plus facile et plus précise. L'ampoule à incandescence est apparue en 1879. Les historiens pensent que son invention a entraîné une diminution de la popularité des bijoux aux couleurs vives, qui semblaient voyants sous des lumières vives, et une augmentation de la popularité des diamants.

Broche victorienne en diamants

Beaucoup ont connu le deuil pendant la Grande Période, principalement en raison de la guerre civile. Cependant, la période fut également prospère grâce aux progrès rapides de la technologie et de la culture. Elle se termina en 1885. Dans l'article suivant, nous aborderons les bijoux du déclin du règne de Victoria, la Période Esthétique.