L'art et la science de la gemmologie
par Kat Paulick
En bref, la gemmologie est l'étude scientifique des pierres précieuses. Un gemmologue identifie, évalue et certifie les gemmes. À l'aide d'instruments d'évaluation tels que des microscopes, des spectroscopes et des réfractomètres, un gemmologue analyse une pierre et la classe en fonction de propriétés telles que la réfraction, l'éclat, la structure cristalline, les inclusions et la dureté.
L'identification des pierres précieuses repose sur divers tests, chacun mettant en évidence une caractéristique de l'échantillon. Par exemple, si la couleur d'une pierre peut donner une idée de ce qu'elle pourrait être, ce n'est pas un indicateur fiable, plutôt un point de départ. Un gemmologue peut alors tester sa réfractivité, en utilisant un réfractomètre pour mesurer le degré auquel la lumière change de direction lorsqu'elle frappe le matériau. La dureté d'une pierre est mesurée par l'échelle de Mohs, qui évalue la résistance de la gemme aux rayures. Sur cette échelle, un diamant est noté dix, tandis que le quartz est noté 7 et le talc 1.
Pour l'identification des pierres précieuses, les gemmologues se réfèrent aux quatre C d'une pierre : taille, couleur, clarté et carat. La taille fait référence à la qualité de la taille plutôt qu'à la forme. Une pierre bien facettée reflétera beaucoup mieux la lumière, ce qui donnera un bijou brillant et étincelant.
La couleur est importante pour déterminer la valeur d'une pierre. De nombreuses pierres précieuses se présentent naturellement dans une variété de couleurs. Bien que la plupart des gens pensent que les saphirs sont bleus, il existe également des saphirs roses, oranges, violets, verts et jaunes. Un saphir jaune peut coûter 500 $ le carat, tandis qu'un saphir padparadscha rare (de couleur rose-orange) peut coûter jusqu'à 15 000 $ le carat. La saturation, ou la richesse de la couleur, contribue également à la valeur des gemmes.
Les diamants varient naturellement en couleur, du complètement incolore au jaune clair. La couleur est mesurée par une échelle alphabétique allant de D (incolore) à Z (jaune), bien que la plupart des diamants vendus se situent dans la gamme D-J. Fait intéressant, la couleur jaunâtre d'un diamant peut être masquée par la forme de la taille, un diamant rond brillant étant le plus efficace pour masquer la couleur, ressemblant souvent à la couleur du métal. La clarté fait référence aux inclusions naturelles dans la pierre, et le carat fait référence à son poids. Ces facteurs sont tous essentiels pour identifier la valeur et travailler avec une pierre précieuse.
Malgré la fascination séculaire de l'humanité pour les pierres précieuses, l'étude formelle de la gemmologie est une science relativement nouvelle. L'éducation des gemmologues et des bijoutiers a commencé dans les années 1800, progressant et établissant progressivement des certifications. Un comité gemmologique a été créé au début des années 1900 par la National Association of Goldsmiths of Great Britain, qui a évolué pour devenir la Gemological Association of Great Britain. Ils ont créé un programme d'accréditation pour les gemmologues et continuent d'enseigner des cours, mais l'autorité la plus importante en matière de pierres précieuses est aujourd'hui le Gemological Institute of America.
Fondé en 1931, le GIA a été le berceau des systèmes de classement des diamants les plus couramment utilisés au monde, y compris les quatre C et l'échelle de couleur alphabétique. Il offre également l'une des accréditations les plus prestigieuses de l'industrie avec son programme Graduate Gemologist et est la principale source de connaissances et de normes gemmologiques. Les laboratoires du GIA sont réputés dans le monde entier pour leurs normes rigoureuses de test et de certification gemmologiques. Leurs rapports de classement sont considérés comme des références industrielles, fournissant des évaluations détaillées de la qualité des pierres précieuses basées sur des critères tels que la couleur, la clarté, la taille et le poids en carats.
La gemmologie s'est, par nécessité, développée avec le commerce de la joaillerie. Avec l'avancement et la prévalence des bijoux synthétiques, le besoin de gemmologues capables d'identifier la structure d'un spécimen et d'évaluer sa valeur a également augmenté. La gemmologie est unique en ce qu'elle est intimement liée au monde de la joaillerie, ce qui lui confère la qualité d'être un art et une science. Pour cette raison, la carrière d'un gemmologue peut impliquer n'importe quoi, de l'analyse en laboratoire et de l'évaluation à la conception de bijoux et bien d'autres choses encore.
George Kunz. Image : Wikipédia
Le célèbre minéralogiste autodidacte George Fredrick Kunz a transformé une passion pour les pierres précieuses en une vice-présidence chez Tiffany & Co. Au cours de son illustre carrière, il a découvert de nouvelles variétés de gemmes telles que la morganite et la kunzite, a travaillé comme conservateur au Museum d'histoire naturelle de New York et a publié des centaines d'articles.
La gemmologie combine la beauté et l'intrigue de l'art des pierres précieuses avec la fascination de l'histoire géologique ancienne. L'étude des pierres précieuses révèle des secrets sur notre planète, nos cultures et nous-mêmes, et approfondit notre compréhension du monde.