La turquoise, pierre du ciel et de la terre
par Kat Paulick
La turquoise est utilisée comme pierre décorative depuis des milliers d'années et est réputée pour son apparence distinctive. Ce fut l'une des premières pierres précieuses à être extraite et elle est naturellement opaque, avec des couleurs allant du bleu marine au vert. Cette pierre se trouve dans les climats arides, principalement en Iran, dans la péninsule du Sinaï et dans le sud-ouest américain. Au fil de l'histoire, les gens ont prisé la turquoise pour sa beauté, et sa signification culturelle a donné lieu à une variété de créations étonnantes, notamment des attrape-rêves, des toits de mosquées et des masques funéraires égyptiens.
Bijoux turquoises amérindiens anciens. Image : The Gemmary
La mine de Sleeping Beauty, située en Arizona, est réputée pour sa production de turquoise de haute qualité. Cependant, elle a cessé ses activités en 2012, ce qui a entraîné une augmentation significative du prix de la turquoise Sleeping Beauty dans l'industrie. En comparaison avec la turquoise perse, de nombreux considèrent les autres types de turquoise extraits en Amérique comme étant de qualité inférieure.
Bagues victoriennes en turquoise persane. Image : The Gemmary
La turquoise perse est une pierre précieuse surnommée « le paradis sur Terre » en raison de sa magnifique couleur bleue. Elle a été utilisée pour orner des bâtiments et des artefacts sacrés pendant des milliers d'années. Cette classification peut désigner toute pierre trouvée dans ce qui était autrefois l'Empire perse. La ville de Nishapur en Iran abrite certaines des plus anciennes mines connues et fut le principal fournisseur de turquoise de l'Ancien Monde pendant des milliers d'années. La pierre précieuse a finalement atteint l'Europe et l'Asie via la Route de la Soie. Les mines de Nishapur sont toujours actives et continuent de produire certaines des turquoises les plus recherchées au monde.
Masque mortuaire de Toutankhamon incrusté de turquoise. Image : Shutterstock
Les anciens Égyptiens exploitaient la turquoise des mines de Serabit el-Kahdim et de Wadi Maghareh dans la péninsule du Sinaï, avant même la Première Dynastie. Le masque funéraire en or de Toutankhamon, pharaon, est l'une des représentations les plus célèbres d'incrustation de turquoise, accompagnée de cornaline et de lapis-lazuli.
La turquoise est une pierre précieuse admirée pour sa capacité unique à changer de couleur, qui a été historiquement attribuée à une explication métaphysique. Les anciens Perses croyaient que la couleur turquoise indiquait une bonne santé, de la vigueur ou la fidélité d'une femme. Une pierre décolorée et fissurée montrait une santé déclinante ou l'infidélité d'une femme. Les gemmologues ont depuis expliqué cette caractéristique comme une réaction chimique à la poussière, à l'acidité de la peau, aux cosmétiques ou à la lumière. La capacité de la turquoise à changer de couleur lui a également valu, dans les cultures amérindiennes, la réputation de pierre vivante.
Une collection de bijoux anciens en turquoise et Taxco. Image : The Gemmary
La turquoise fut l'une des premières gemmes à inspirer l'imitation. Dans les Amériques, des pendentifs en bois datant de 1200 apr. J.-C. étaient peints pour ressembler à la pierre. Les Égyptiens produisaient également de la turquoise artificielle à l'aide de faïence émaillée. Aujourd'hui, la turquoise est imitée à l'aide de plastique ou en manipulant une autre pierre, comme la howlite ou la magnésite.
Turquoise brute. Image : StockCake
Dans la culture occidentale moderne, la beauté bleu ciel est la pierre de naissance de décembre. Elle est toujours utilisée par les spirites pour ses propriétés curatives et représente la bonne fortune, la protection et la force. Comme le dit la rime grégorienne :
« Si un froid décembre t'a donné naissance,
Le mois de la neige, de la glace et de la gaieté,
Pose ta main sur une turquoise bleue ;
Le succès bénira tout ce que tu feras. »