À porter à vos risques et périls – Pierres précieuses maudites à travers l'histoire, 1re partie

Peu de pierres précieuses au monde sont aussi célèbres – ou infâmes – que le Diamant Hope. Cette remarquable gemme d’un bleu profond, pesant 45,52 carats, a captivé l’imagination pendant des siècles par sa beauté inégalée, sa provenance extraordinaire et sa réputation glaçante. Son histoire commence au XVIIe siècle en Inde, probablement découverte dans la célèbre mine de Kollur dans la région de Golconde, une source de nombreux diamants légendaires. Selon une légende tenace, la pierre originale – beaucoup plus grande qu’elle ne l’est aujourd’hui – a été arrachée de l’œil d’une idole hindoue sacrée, invoquant une malédiction qui apporterait malheur et tragédie à tous ceux qui la posséderaient.

Jean-Baptiste Tavernier, 1712.

Nicholas de Largillière, CC0, via Wikimedia Commons

Le diamant apparut pour la première fois dans les registres occidentaux lorsque le marchand de gemmes français Jean-Baptiste Tavernier l'acquît et l'amena en Europe. Il le vendit au roi Louis XIV en 1668, et la pierre fut retaillée pour devenir ce que l'on appela le « Bleu de France ». Il fit partie des Joyaux de la Couronne française jusqu'au tumulte de la Révolution française, où il fut volé lors d'un raid en 1792. Le roi Louis XVI et la reine Marie-Antoinette – propriétaires du diamant – furent exécutés peu après, alimentant la légende de la sombre influence de la gemme.

Après avoir disparu pendant des décennies, le diamant réapparut à Londres au début du XIXe siècle, retaillé sous sa forme actuelle, et acquis par le collectionneur britannique Henry Philip Hope. Au cours du siècle suivant, il passa entre plusieurs mains privées, et nombre de ses propriétaires connurent la ruine financière, la folie ou une mort prématurée. Au début du XXe siècle, sa sinistre réputation était bien établie, et les histoires de la malédiction du Diamant Hope étaient largement rapportées dans les journaux et les chroniques mondaines.

Evalyn Walsh McLean portant le Diamant Hope.

Harris & Ewing, Domaine public, via Wikimedia Commons

L'une de ses propriétaires les plus célèbres — et les plus flamboyantes — fut l'héritière américaine Evalyn Walsh McLean, qui acquit le joyau en 1912. Personnage de la haute société avec un goût pour l'extravagance, Evalyn aurait cru que le malheur pouvait être transformé en chance et portait souvent le diamant : lors de fêtes, aux courses, même attaché au collier de son chien. Mais la tragédie la suivit néanmoins. Son jeune fils fut renversé et tué par une voiture, sa fille mourut d'une overdose, son mari la quitta pour une autre femme et mourut plus tard dans un asile, et la fortune familiale diminua. Pourtant, Evalyn rejeta publiquement la malédiction, considérant le diamant comme son talisman plutôt que son tourmenteur. Comme elle l'écrivit dans ses mémoires, Father Struck It Rich, « Je sais mieux et pourtant, sachant mieux, je crois… J'en suis venue à sentir — non pas à penser — que j'ai développé une immunité à son mal. »

Après la mort d'Evalyn en 1947, sa succession vendit le diamant pour rembourser les dettes. Le joaillier new-yorkais Harry Winston l'acheta et le donna plus tard à la Smithsonian Institution en 1958. Depuis, le Diamant Hope est exposé au public, apparemment à l'abri de tout autre malheur, et admiré par des millions de visiteurs chaque année.

Diamant Koh-i-Noor

Le diamant Koh-i-Noor

Le Koh-i-Noor, ou « Montagne de lumière », est un autre diamant à l’histoire sanglante, passant de souverain en souverain après son extraction d’une mine indienne vers l’an 1100. On dit qu’il porte une malédiction menaçant le trône et la vie de tout homme osant le porter. Sa première victime connue fut l’empereur moghol Babur, exilé de son royaume. De là, il décima la vie du souverain moghol Shah Jahan, qui construisit le Taj Mahal et fut plus tard emprisonné par son fils, le conquérant moghol Nadir Shah, qui fut assassiné, et une lignée de successeurs persans, chacun étant détrôné et rituellement aveuglé.

Peinture du Maharaja Sher Singh portant le diamant Koh-i-Noor.

Ágoston Schoefft, Domaine public, via Wikimedia Commons

Le Koh-i-Noor arriva finalement en Angleterre dans les années 1850 et fut serti dans un diadème. Il demeure parmi les joyaux de la couronne britannique, faisant de la reine Élisabeth II la plus ancienne détentrice connue et accréditant l'ancienne affirmation selon laquelle « seul Dieu ou une femme peut le porter impunément ».

Couronne impériale d'État avec le Koh-i-Noor.

Cyril James Humphries Davenport, Domaine public, via Wikimedia Commons

Si vous décelez un thème ici, vous n'êtes pas le seul – « Lorsque les puissants prennent des choses aux moins puissants, les impuissants n'ont pas grand-chose d'autre à faire que de les maudire », observe Richard Kurin, chercheur pour le Smithsonian. L'histoire a prouvé, cependant, que maudites soient les malédictions – il y aura toujours ceux qui ignorent la superstition et convoitent les gemmes magnifiques (et, plus important encore, précieuses). Ce qu'il adviendra d'eux, les forces invisibles le décideront…

N’oubliez pas de lire les autres parties de la série Maudite pour plus d’histoires intrigantes sur ces pierres précieuses et bijoux légendaires.