William Spratling et l'histoire de l'argent de Taxco

Seules quelques personnes en dehors du monde des collectionneurs de bijoux connaissent Taxco, et encore moins la riche histoire de l'argent qui orne cette magnifique ville. Taxco de Alarcón, plus communément appelé Taxco, est une petite ville située à 170 kilomètres au sud-ouest de Mexico. Le nom vient du Nahuatl et signifie « lieu du jeu de balle », ce qui fait sinistrement référence à un jeu aztèque macabre impliquant des anneaux et des crânes.

Collier et bague imposante Taxco. Image : The Gemmary

Le Taxco des Mésoaméricains autochtones se trouvait à environ 10 kilomètres au sud de l'actuel Taxco. Le gouverneur des Aztèques y résidait et supervisait la collecte des tributs des sept districts. Cependant, le conquistador espagnol Hernán Cortés décida que son Taxco serait au nord, là où l'argent était abondant.

Les Espagnols commencèrent à exploiter les grands gisements d'argent dans les années 1530 et travaillèrent les mines jusqu'à l'indépendance mexicaine de 1821. Pendant 100 ans, la ville et les mines endormies restèrent relativement inconnues du monde jusqu'à ce qu'un Américain nommé William Spratling s'installe à Taxco en 1929 pour écrire.

William Spratling, 1935.

Par Juan Guzman - Publication originale : Grafico Mexico D.F. Av. Morelos 89-Dep. 8 Source immédiate : Photo fournie par Penny C. Morrill. Auteur de "William Spratling and the Mexican Silver Renaissance". La photo est également incluse dans ce livre à la page 224. Utilisation équitable, https://en.wikipedia.org/w/inPex.php?curid=37684199.

Spratling était professeur adjoint d'architecture à l'Université de Tulane, un département bien établi et spécialisé dans les études mésoaméricaines. De 1926 à 1929, il passa ses étés à donner des conférences sur l'architecture coloniale à Mexico et à visiter le pays pendant son temps libre.

Spratling s'installa finalement à Taxco et écrivit un roman intitulé Little Mexico. Lorsque les ventes du livre ne répondirent pas aux attentes, l'ambassadeur des États-Unis au Mexique encouragea William à créer des bijoux en argent pour les vendre sur le marché touristique florissant.

Manchette Taxco ouverte, bracelet à maillons et bague ouverte. Image : The Gemmary

En 1931, Spratling embaucha deux plateros ou orfèvres locaux pour lui enseigner les techniques du métier. Peu de temps après, il commença à fabriquer ses premières pièces sur sa table de cuisine avec de l'argent provenant de pièces de monnaie.

Comme par hasard, la même année, une toute nouvelle autoroute reliant Mexico à Acapulco fut achevée, reliant la petite ville de Taxco à la capitale. Les touristes affluèrent dans le village pittoresque, et les bijoux de Spratling devinrent extrêmement populaires.

Bracelet à maillons en améthyste Taxco, bagues et boucles d'oreilles jour/nuit

Les premières influences de Spratling furent les motifs et dessins mexicains autochtones, stimulés par l'importance archéologique récente de Monte Alban. Tout au long de sa carrière, William a incorporé des motifs allant du maya à l'Art déco, en passant par l'ère du jazz, les figures astrologiques et mythologiques, ainsi que des représentations de la vie de ranch et d'éléments naturels.

Artemio Navarette et Alfonso Mondragon furent les premiers Plateros embauchés par Spratling, et ils l'aidèrent à établir son programme d'apprentissage peu de temps après. Les premiers apprentis furent les frères Castillo, qui apprenaient l'anglais tous les jours et traînaient à l'atelier pour observer les orfèvres.

Boucles d'oreilles et bracelets jonc Azuremalachine de Taxco. Image : The Gemmary

D'autres jeunes hommes se sont manifestés pour apprendre le métier, et le programme a décollé. Antonio Pineda, Margot de Taxco et Hector Aguilar sont des apprentis notables qui ont ensuite créé leurs propres ateliers.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'importation et l'exportation européennes de produits raffinés et de luxe s'interrompirent. En conséquence, les grands magasins et chaînes américains durent trouver des produits ailleurs. L'argent de Taxco devint très à la mode, et de nombreuses célébrités de l'époque aimaient passer leurs vacances dans le charme colonial de Taxco.

Manchette Sombrero ouverte, boucles d'oreilles boutons et collier ras de cou festonné. Image : The Gemmary

William Spratling, le père du mouvement moderne de la joaillerie mexicaine, a produit des bijoux jusqu'à sa mort prématurée en 1967. L'héritage durable de Spratling perdurera sans aucun doute dans les collines argentées et scintillantes de Taxco et entre les mains des Plateros qui continuent à travailler aujourd'hui.

Pour en savoir plus sur la datation des bijoux Taxco, lisez notre article de blog ici.